Instant Messaging is sowas wie ein Chat. Du hast ein Client Programm, ICQ, MSN oder was auch immer und hast da deine Freunde, die auch das Programm haben. Die können dir dann über das Programm Nachrichten schreiben und du kannst zurückschreiben. Quasi ein permanent offener Privatchat. Du kannst Unterhaltungen führen oder eben Nachrichten hinterlassen, falls der andere gerade nicht online ist. Sobald dieser Online ist bekommt er die Nachricht und kann zurückschreiben.
Dauer-PN-en

Instant Messaging [ÌjnstYnt Èm[sjd’jK] (abgekürzt IM) (engl. „sofortige Nachrichtenübermittlung“) oder Nachrichtensofortversand ist ein Dienst, der es ermöglicht, mittels einer Software (Client), dem Instant Messenger, in Echtzeit mit anderen Teilnehmern zu kommunizieren (chatten). Dabei werden kurze Text-Mitteilungen im Push-Verfahren über ein Netzwerk (Server) an den Empfänger geschickt (meist über das Internet), auf die dieser unmittelbar antworten kann. Auf diesem Weg lassen sich meist auch Dateien austauschen. Zusätzlich bieten zahlreiche Messaging-Programme Video- oder Telefonkonferenzen an.

Die meisten Instant-Messenger verwalten Kontaktlisten und zeigen die Präsenzinformation jedes Kontakts.