Ich versuche mal zusammenzufassen: Alles, was man direkt sehen kann, ohne dass man irgendwo draufklicken muss, ist ein Hotlink. Das können Fotos, Internetseiten oder sich selbst "öffnende" Musik usw. sein. Die entsprechenden Zieladressen müssen also mit den eckigen Klammern und URL, IMG oder ähnlichem markiert (gewesen) sein.

Daher sind auch eigene eingestellte Fotos, die man selber auf irgend einen (eigenen oder fremden) Server hochgeladen hat und die man mit {IMG} markiert hat, letztlich Hotlinks. Nur: 1) gehören sie urheberrechtlich einem selber und 2) sind Imageshack, Photobucket usw. Plattformen, die das ausdrücklich zulassen und dafür gemacht sind. Auch Smilie-Adressen dürfen als Hotlinks verwendet werden.

Alle Links, die ich erst anklicken muss (man sieht entweder die "richtige" URL oder einen Platzhalter, viele schreiben zum Beispiel Klick), sind keine Hotlinks und vollkommen legal.