Hallo Michel,
ich kenne das so, dass es einfach die gängige Schreibweise früher war. Nicht nur bei Uhren. Es sollte angeblich Verwechslungen Vorbeugen (VI, IV).
Ebenfalls normal waren z.B diese Schreibweisen: VIIII für die 9 oder XVIIII für 19.
Zudem stand IV für die Buchstaben JU, welche die Anfangsbuchstaben der Gottheit Jupiter darstellen. Damit der Kollege nicht erzürnt wurde, stellten die Römer die Zahl Vier mit vier Strichen dar.